Clarks is een van de grote succesverhalen van de Britse industrie, een merk van eigen bodem dat nog steeds zijn hoofdkantoor heeft in het dorp Street in Somerset, waar het werd opgericht in 1825. Het verhaal gaat dat James Clark werkte in de leerlooierij van zijn broer, Cyrus, toen hij had een eureka-moment. Hij zag dat de restanten van schapenvacht zich opstapelden tussen de tapijten die ze maakten, en besloot de restjes goed te gebruiken. Een paar steken en experimenten later was de pantoffel van schapenvacht geboren. Diezelfde geest van innovatie en vakmanschap blijft in het bedrijf bestaan. Misschien wel een van de meest verrassende dingen van een merk dat meer dan 50 miljoen paar schoenen per jaar verkoopt.
Eerste blik
Het is moeilijk om aan Clarks te denken zonder te denken aan hun zeer populaire chukka, de Desert-laars. Absoluut de meest populaire chukka-laars op aarde en misschien wel een van de meest iconische laarzen aller tijden. De ontwikkeling van de schoen werd geleid door Nathan Clark, de achterkleinzoon van de oprichter van Clark’s. Hij was gestationeerd in wat toen Birma was in de Tweede Wereldoorlog en merkte op dat veel van de soldaten daar laarzen met crêpezolen droegen met een bovenwerk van suède, een ontwerp dat oorspronkelijk was gemaakt om te worden gedragen door soldaten die vochten in de Westelijke Woestijncampagne van Afrika. Clark hield van de laarzen, maar toen hij terugkeerde naar Engeland had hij moeite om het idee te verkopen, omdat crêpe zolen en suède bovenwerk een soort van, nou ja, geassocieerd waren met de lagere klasse. Maar toen hij eind jaren veertig naar Chicago kwam om ze aan Amerikanen te verkopen, waren ze een hit.
Is het de moeite waard
Er zijn momenteel een paar soorten Desert Boots: er is een Goodyear welted-versie genaamd Desert Welt. Deze schoenen zijn gemaakt in Vietnam en ze definiëren de woorden Chukka-laars echt: er zijn nauwelijks veters en het is ongeveer enkelhoogte op 10,5 centimeter hoog – ongeveer zo laag als je kunt krijgen terwijl je het nog steeds een laars noemt. Het zijn goedkope schoenen en een groot voordeel van al die informaliteit is dat ze best goed zijn bij warm weer. Neem als voorbeeld de ‘Clarks Desert Boot leer’, het is niet het mooiste of sterkste suède maar het is wel waterdicht. Daarnaast is het zacht genoeg en het ademt goed bij warm weer.
